La vieille ville est donc demeurée intacte.
          C'est ainsi qu'on peut lire l'histoire de notre Ville sur les vieux murs et les pavés sales de ces ruelles montantes et tourmentées.
          Les vieux de ce pays pourraient reprendre la jolie formule du Philosophe Philoxène, parlant de sa maison de Cythère qui lui rappelait tant de souvenirs de jeunesse, : " J'ai relu les pierres de l'escalier et les murs de la maison ".
          Gardons-nous de toucher à cette " Vieille Ville ". Respectons la, comme on respecte les vieilles choses, comme l'ont respectée les premiers Bônois eux-mêmes.
          C'est toute l'hisloire de Bône, que ces vieilles pierres nous redisent.
          Voyez les grands noms que portent ces petites rues étroites et tortueuses : " D'Armandy " : le Capitaine qui s'est emparé de la Casbah avec Yusuf. Yusuf lui-même, sous le nom francisé de Joseph, " Fréart " : Commandant de " La Béarnaise " d'où provenaient les trente marins qui suivirent d'Armandy.
          " De Couédic " - " De Cornulier-Lucinière ", officiers de ce navire, " La Béarnaise ", " La Surprise ", " La Bellone ", " Le Bédouin ", bâtiments qui participèrent aux opérations de l'occupation. " Huder ", le Commandant qui fut lâchement assassiné tout près du port en 1831, - " Louis-Philippe " - " Aumale " - " Nemours " - " Joinville " - " Montpensier ", toute la famille royale, régnante alors. " Damrémont " qui partit de Bône pour aller mettre le siège devant Constantine où devait l'emporter un boulet ennemi ; - " Caraman " : Commandant l'artillerie du même corps expéditionnaire qui mourut de la peste, également à Constantine, pendant le siège.
          Ces noms-là ne brilleraient certainement pas davantage, s'ils étaient portés par d'autres rues plus modernes et mieux alignées ? Ils n'auraient pas la même signification.

          Peut-être même, nous paraîtraient-ils moins glorieux s'ils étaient dépouillés de cette patine du temps et de cette auréole qui leur vient de ce que ce furent les premiers Français de ce pays qui les placèrent à ces coins de rues et les imposèrent au respect des habitants d'alors et des générations futures.

          L'Hôtel de la Subdivision ne fut aménagé qu'en 1842 dans une vieille bâtisse turque qui avait servi de demeure au dernier Consul de France à Bône, Adrien Dupré, lequel l'avait abandonnée en juillet 1827, après l'affaire " du Coup d'Eventail " donné par le Dey Hussein à notre Consul d'Alger M. Deval. Le Dey d'Alger ayant refusé de présenter des excuses, la France avait retiré ses Consuls et ses représentants des Etats d'Alger.
          Les Douanes s'installèrent, sur la même place, dans une construction massive et grossière, de forme bizarre qui existe encore mais qui a été désaffectée depuis longtemps et les bureaux de l'Enregistrement et des Domaines, enfin, étaient dans un immeuble contigu à celui de la Direction du Port.

L'église provisoire de Bône, à partir de 1833 (dans la maison avec porche à droite). Les maisons qui s'alignent à la suite sont celles qui borderont la future rue Béarnaise. Dans le fond, mosquée de Salah Bey. Le tout est à l'intérieur des remparts.

          La première Eglise de Bône avait été installée de façon très rudimentaire dès 1833, dans une vieille maison arabe dont la façade donnait sur la rue de l'Eglise, transversale de la rue de Constantine à la rue Louis-Philippe.
          C'est dans cette pauvre Eglise provisoire que fut, provisoirement aussi, déposé le cubitus du bras droit de Saint-Augustin, ramené en grande pompe, en 1842, de Pavie, en terre africaine.
          Cette Eglise provisoire ne fut remplacée qu'en 1852, dix-neuf ans après.
          Pendant seize ans, de 1832 à 1848, toutes les autorités administratives et militaires se trouvaient rassemblées sur le versant sud de la colline des Santons.
          Après la création de la " Place d'Armes " qui devint rapidement le centre géométrique et commercial de la ville, les Administrations civiles nouvellement créées placèrent à l'opposé de celles qui existaient déjà.
          Bône fut érigée en sous-préfecture en 1849 et le Sous-Préfet eut son hôtel sur la petite place des Numides, de l'autre côté de la Place d'Armes.
          Ce fut certainement à l'époque, le plus somptueux monument de la ville, grosse construction massive, avec une façade ornée d'un important balcon soutenu par deux énormes colonnes.

La Sous-Préfecture

          Le premier Sous-Préfet qui l'habita fut M. Desvernay, et dans les vingt-cinq ou trente autres qui suivirent, deux seulement ont nettement marqué leur passage à la tête de l'Arrondissement, Georges Gelinet qui y demeura de 1887 à 1894 et qui termina sa carrière à la Cour des Comptes et, Antony Marbot qui lui succéda et qui pendant plus de quinze années sut gagner l'estime et même l'affection générale de la population soumise à son autorité.

          Après le départ de M. le sous-préfet Marbot, la Sous-Préfecture qui pendant cinquante ans avait trôné au milieu de ces vieux quartiers qu'elle n'avait pas réussi à embellir, émigra, naturellement, vers la nouvelle ville et vint provisoirement se fixer à l'angle des rues Lemercier et Mesmer dans l'ancienne demeure de Calixte Toche.
          Tout près de la vieille Sous-Préfecture, il y avait le Tribunal civil et les services judiciaires. La largeur de la rue Française les séparait seulement.
          Le palais de justice fut transféré, lui aussi, dans la nouvelle Ville, à côté de la Cathédrale, en 1882 où la prison, qui était rue Félicité, l'avait précédé et semblait l'attendre.
          La Gendarmerie était à l'angle de la rue Française et de la rue d'Orléans, exactement en face de la Caserne.

          Dans cette rue d'Orléans, juste en son milieu à l'endroit où elle forme un angle droit, se trouvaient les locaux du Conseil de guerre : car il y eut, pendant longtemps à Bône, le 2ème Conseil de guerre de la Division de Constantine ?
          Dans la rue Charry, à quelques mètres à peine de la Sous-Préfecture, était installé le bureau de Postes de la Ville.
          C'est incontestablement cette Administration qui a le plus souvent changé de local et de quartier.
          De la rue Charry, aussitôt après la démolition des remparts de la rue du 4 Septembre, elle est venue s'installer dans la maison Ours, située à l'angle du Cours et de la rue Bouscarein.
          Son entrée était dans cette rue, à l'endroit même où se trouve actuellement un glacier à l'enseigne " Fanfan ".
          La salle de ce glacier était la salle même du public et les trois guichets se trouvaient pratiqués dans le mur situé derrière le comptoir.
          De là, la Poste s'en fut à l'autre extrémité du Cours, en face, à l'angle de l'actuelle place Jeanne d'Arc.
          Puis, après la construction du Palais consulaire, en 1909, elle eut un immeuble, tout près de ce Palais, spécialement affecté à ses services : c'est la Maison de l'Agriculture qui occupe actuellement cet ancien Hôtel des Postes.
          Cette Administration est enfin venue se loger dans un bel édifice, construit par l'Etat sur l'Avenue de la 3ème D.I.A.. Elle aura attendu un siècle entier pour être, enfin, comme on dit, dans ses meubles.

          La Mairie de Bône aussi, était naturellement dans la vieille ville.
          Elle occupait un immeuble qui a été totalement détruit par les bombardements de 1942.
          Cet immeuble était au bas de la rue Vieille Saint-Augustin, à l'angle de la rue Jemmapes, à quelques mètres de la Place d'Armes.
          C'est en 1888, lorsque la construction de l'Hôtel de Ville du Cours fut achevée, qu'elle abandonna l'immeuble de la vieille ville, dont elle n'était que locataire.
          L'immeuble appartenait à M. P. Dubourg, lui-même Maire de la Ville.
          La Chambre de Commerce vint aussitôt après occuper le 1er étage de l'ancienne Mairie, et le Tribunal de Commerce qui, jusque là, n'occupait qu'un vulgaire magasin donnant sur rue, au n° 18 de la rue Mesmer, s'installa au rez-de-chaussée dans des conditions plus convenables et plus dignes de son rôle et de son prestige.

          La présence de toutes les Administrations dans les vieux quartiers avait conféré à la vieille ville une sorte de primauté sur tout le reste de la Ville.
          Et pendant longtemps, après la création de la " nouvelle Ville ", la Place d'Armes est restée le centre le plus populaire et le plus populeux de Bône.
          La rue neuve Saint-Augustin qui la reliait au Cours, ou plus exactement aux " Allées ", fut longtemps, aussi, la rue la plus élégante de Bône.
          Les plus anciennes maisons de commerce de la ville y avaient leurs magasins.
          Elles ont, elles aussi, abandonné les vieux quartiers. Trois cependant y sont demeurées, résistant à l'appel du progrès et de la nouveauté. La pharmacie Istria, ancienne pharmacie Barreau, qui est après la pharmacie Badji, ancienne pharmacie Housset, à l'angle des rues Damrémont et Caraman, la plus vieille des pharmacies de Bône.
          Elles ont toutes deux conservé le même local et presque le même aspect extérieur depuis un siècle.

          Puis, le Bazar Universel, et, enfin, la pâtisserie qui est à l'angle de la rue Héliopolis.
          Cette pâtisserie, tenue autrefois par Madame Trouvé, qui l'avait créée, est certainement la doyenne des pâtisseries de la Ville.
          Le nom de sa propriétaire avait permis aux Bônois facétieux d'alors, de composer, avec d'autres noms de commerçants de la même et du même trottoir, exactement placés dans l'ordre voulu, un ensemble assez curieux comme on va le voir.
          Au commencement de la rue, en partant du Cours, il y avait, sur la droite, la maison Tascher, tailleur, puis venait la pâtisserie Trouvé, ensuite, la boulangerie Laclais et enfin, un bureau de tabacs tenu par les Dames Deschamps, cela faisait dire : Tascher, Trouvé, Laclais, Deschamps.

          Les jours de Carnaval et de Mi-Carême étaient de beaucoup plus animés à la Place d'Armes que dans tous les autres quartiers de la Ville.
          La rentrée des troupes à leurs casernements, se faisait toujours par la rue neuve Saint-Augustin, la Place d'Armes et la rue Damrémont pour aboutir soit à la caserne d'Orléans, soit au quartier du boulevard Victor-Hugo, qui ne s'appelait pas encore " Caserne Yusuf ".
          J'ai assisté, vers 1886, au retour de la guerre du Tonkin, de nos Tirailleurs qui y avaient participé.
          Débarqués à la petite darse, qui était alors notre seul port, les valeureux soldats montaient le Cours National, car les " Allées " avaient déjà vécu à ce moment là, en longeant les arcades jusqu'à la rue Saint-Augustin.
          Au début de cette rue, entre les deux immeubles à arcades, on avait dressé un Arc de Triomphe de verdure qui allait d'un balcon à l'autre, recouvrant la rue d'une voûte de lauriers-roses et de palmes.
          Nos braves Turcos, comme on les appelait alors, entraînés par la clique de la Garnison, défilèrent fièrement sous cet Arc de Triomphe qui les menait à la Place d'Armes, et, de là, à leur caserne sous une avalanche de fleurs.
          Derrière, clopin-clopant, suivaient les blessés, les éclopés ; manchots, jambes amputées et remplacées par d'énormes pilons de bois, béquillards, encore hésitants et maladroits, se raidissant avec effort et bombant avec orgueil le torse sur lequel brillait la Médaille militaire ou la Croix de la Légion d'honneur.

          Ce lointain souvenir du retour à Bône de nos vaillants Turcos, rappelle en ma mémoire, un autre souvenir du même ordre, se rattachant aussi à la guerre du Tonkin.
          Le cuirassé d'escadre " Bayard " qui ramenait, l'année précédente, le corps du glorieux Amiral Courbet, mort à son bord, à la fin de la guerre, fit escale dans notre rade, au large de la Grenouillère, vers la même époque.
          Toute la population fut sur le chemin de l'avant-port pour voir de loin, mais le voir, ce navire dans lequel se trouvait la dépouille mortelle du Grand Marin.

          La " Vieille Ville " a perdu de sa distinction du Vieux Temps.
          Certes, ses rues n'ont pas changé, mais ceux qui les habitent et ceux qui y passent aujourd'hui, ne sont plus du tout les mêmes qu'autrefois.
          Il y avait là, jadis, toute l'élite de la Ville et de forts beaux équipages circulaient dans ces rues sans grandeur, au propre comme au figuré ; la Victoria du Sous-Préfet, celle du Consul Carrus, les équipages somptueux avec cocher en livrée grise et gibus assorti, de la famille Picon, le riche landau de l'avocat défenseur Pailhès, l'attelage du Maire Lacombe ; les jolis poneys attelés par deux du fabricant de tabacs Bengui, les défilés de mariage allant à la mairie, et combien d'autres voitures élégantes et légères, car chaque famille un peu aisée, avait son équipage strictement réservé à la promenade.

          Aujourd'hui, plus aucune voiture ne passe dans ces quartiers. C'est à peine si l'on y voit quelque camion chargé de légumes et de fruits monter péniblement les rues pour venir offrir aux pauvres habitants, sa maigre et méchante marchandise.
          Sans doute, ces rues sont mieux éclairées la nuit, par cette lumière électrique qui vient mettre un peu de vie sur ces vieux murs endormis et ces chaussées bosselées.
          Mais cette clarté, trop vive, fait mieux apparaître dans le calme de la nuit, la saleté et la lèpre des façades vétustés et la couche gluante et poisseuse qui recouvre les chaussées.
          Et l'on songe, forcément, en passant dans ces rues montantes et sales, aux soirs d'autrefois, quand la nuit assombrissait la nue.
          Sans doute, était-ce à cette époque, comme toujours, en ce pays de rêve, une nuit tendre et bleue, à l'atmosphère transparente et légère que perçait à peine cependant, une inutile lampe à huile.
          Sans doute encore, après 1870, les flammes vacillantes n'ont pas mieux éclairé ces ruelles étroites qui devaient avoir l'air de corridors menant à l'Erèbe.
          Sans doute les réverbères à pétrole, venus plus tard, du mauvais gaz de l'usine de la rue Salvator Coll n'avait pas mis beaucoup plus de clarté dans les ténèbres de ces vieux quartiers.

          Mais tout était plus propre et mieux fréquenté et le passant attardé était certain, d'avance, que son pied ne se poserait pas sur quelque immondice nauséabond et gluant, et qu'il ne ferait pas, lui-même, de mauvaise rencontre.
          Ce n'est pas parce que la " Vieille Ville " est sale qu'il faudrait la faire disparaître.
          Ce n'est pas une raison suffisante pour anéantir les plus belles pages de l'Histoire de Bône, si éloquemment racontée par ces vieilles pierres et ces plaques d'émail bleu.

          Cette " Vieille Ville " au contraire doit être l'orgueil de notre édilité et de tous les habitants.
          Elle seule, permet au voyageur qui vient à passer dans ce coin du rivage méditerranéen, de mieux comprendre la grandeur et la beauté de la tâche accomplie par les Français de ce pays, après un siècle de présence dans ces lieux, autrefois déserts, incultes et presque sans ressources naturelles.
          Elle doit demeurer afin de servir de terme de comparaison permettant de mieux mesurer l'effort et la constance de ces Français qui ont fait de la toute petite et laide bourgarde arabe de quinze cents habitants à peine, accrochée au flanc de la colline des Santons, la grande et superbe Cité qui s'étend sur près de vingt kilomètres carrés, dans la plus riante et la plus séduisante plaine qu'on puisse imaginer, et qui ont si bien su l'organiser, la parer et lui conserver son charme naturel qu'elle a mérité d'être appelée par ses visiteurs " BONE-la-COQUETTE ".

La Mosquée en 1855-1860
(Gravure ancienne)